Climbing Outside of the Box
Un récit No Wasted Days™
Ben Fenton est assistant photo, photographe, graphiste, skateur, grimpeur... Vous voyez l’idée : il est beaucoup de choses. D’une main, il tient son appareil photo, de l’autre, son crashpad. Sous ses pieds : un skate. « Normalement, je me dis “aujourd’hui, je suis...” et puis je décide quelle casquette je porte. »
Ben consacre une partie de son temps à Balancing Acts_, une organisation qui donne accès à l’escalade à des personnes mises à l’écart du sport. Il organise des évènements communautaires gratuits, fournit le matériel et le transport et partage ses connaissances.
Pour la plupart des personnes qui font de l’escalade, pouvoir grimper est suffisant. Mais pour Ben, l’escalade est bien plus qu’un sport. Avec Balancing Acts_, il partage tout ce qu’est la grimpe : une sorte d’œuvre d’art qui vit et respire, composée d’activité humaine, de connexion à la Terre, soi-même et la communauté.
La voie de Ben vers Balancing Acts_ n’a pas été directe. Pour un grimpeur, c’est plutôt normal. Les voies d’escalades sont rarement (voire jamais) toutes droites.
« J’ai arrêté de grimper de 18 à 25 ans », explique Ben. « J’en avais assez ». Sa prise de conscience à lieu en 2015, alors qu’il grimpe pour Team Canada. « J’étais dans une pièce avec les meilleurs grimpeurs au monde et ça m’était égal. »
La joie que Ben avait trouvée dans l’escalade à son adolescence avait disparu. « J’allais à la salle, et l’atmosphère était pesante. » Le plaisir de passer du temps avec des amis avait été remplacé par des heures d’entraînement. Pire encore, personne ne voyait Ben tel qu’il était. « Je faisais partie d’un système et j’avais l’impression que quelqu’un décidait de ma vie à ma place. »
En quittant sa ville natale, Calgary, Ben prend un nouveau départ. Il fréquente une école d’art à Montréal, puis s’installe à Vancouver. « J’ai rencontré des personnes créatives, fait plus de skate et trouvé de nouvelles manières de m’exprimer. » Cette époque révélatrice lui rappelle ses premières expériences en escalade : la créativité et la libération associées à l’invention de nouvelles manières de prendre de la hauteur.
À travers l’art, Ben voit comment les gens peuvent révéler leur vraie personnalité. Dans le monde du skate, il trouve une communauté et des connexions. Puis apparait Teddy, un vieil ami que Ben connait de ses débuts en skate à l’adolescence. Teddy s’est mis à l’escalade pendant ces années loin de Ben. « Il n’avait pas vraiment d’expérience et n’y connaissait pas grand-chose, mais il était motivé : c’est ce qui m’avait manqué en escalade auparavant. » Teddy est le type de grimpeur avec qui Ben souhaite passer du temps : quelqu’un qui le laisse être lui-même.
Balancing Acts_ est le résultat de tout ça : les passions de Ben, les personnes qu’il a rencontrées en chemin, sa connaissance de l’escalade ainsi que de sa vision des barrières financières qui freinent l’accès des gens au sport. L’organisation travaille à développer une communauté grâce à des ateliers gratuits d’escalade en salle et en extérieur, conçus spécifiquement pour celles et ceux qui n’ont pas été introduits au sport et ont des difficultés à y accéder.
En dehors de son travail comme assistant photo, sa création artistique et la poursuite de ses propres objectifs en escalade, Ben a employé son temps libre à construire un petit mur d’escalade dans un espace créatif partagé du quartier de Grandview Woodland, près de Vancouver. Ce mur agit comme plateforme pour la communauté Balancing Acts_. Une fois par mois, la communauté est invitée à se réunir : cela lui permet de se rassembler, et de nouvelles personnes peuvent essayer l’escalade. Lorsque le soleil arrive, le studio devient le camp de base pour des « excursions sur le terrain ». Les gens se retrouvent au studio pour se rendre ensemble en falaise et prendre part à des sessions de bloc accompagnées. « Nous avons tout l’équipement, les gens n’ont qu’à venir tels qu’ils et elles sont ».
Par l’escalade, Ben recherche avant tout la connexion : tisser des liens d’amitié et vivre des choses ensemble. « Ce qui compte au final, c’est ce petit espace que nous avons créé pour nous rassembler. » Balancing Acts_ permet à l’escalade d’être un moyen de connexion et une manière de célébrer l’individualité.
Après une journée de travail, Ben range son matériel photo. Il le remplace par du matériel d’escalade et le sac avec les courses faites plus tôt dans la journée, qui sont pour l’excursion Balancing Acts_ qu’il organise. Dehors, le ciel dégagé est magnifique et l’air chargé d’iode de la mer des Salish. Il conduit jusqu’au studio, organise le transport pour toutes les personnes qui participent à l’évènement puis traverse la ville en direction de Cypress Mountain, le coffre plein de crashpads.
Sur le parking, les gens font connaissance. « Tout le monde m’entend ? », demande Ben. « Parfait. Pour celles et ceux qui se joignent à nous pour la première fois, je m’appelle Ben. J’ai fondé Balancing Acts_ il y a quelques années, et notre but est de faciliter l’accès à l’escalade. Cela dit, rien ne vous oblige à grimper si vous n’en avez pas envie. Nous nous réjouissons de vous compter parmi nous. »
Entre les pins Douglas et les érables qui bourgeonnent, Ben observe un nouveau venu qui s’essaie en bloc. Près de là, une personne sort un jeu d’échecs, le pose sur le sol et commence une partie avec un ami. Quelques personnes discutent et échangent des nouvelles. Une femme est assise sur un crashpad et observe la scène. Pour Ben, l’escalade, c’est ça. C’est le don de la communauté, une manière de regarder les autres se hisser vers leur propre idée du bonheur.
